据新华社北京4月13日电 青蒿素是目前最有效的抗疟疾药物之一，但对最需要它的贫困患者来说仍过于昂贵。美国科学家最近成功地用转基因酵母合成了青蒿素的前体物质———青蒿酸，有望大幅增加青蒿素产量、降低治疗疟疾的费用。
美国加利福尼亚大学伯克利分校的一个研究小组说，他们的新研究成果有望将青蒿素药物价格大大降低。这个小组曾经将青蒿的一个基因植入大肠杆菌，利用细菌的生物合成过程获得了一些中间物质，但这些物质还需要几步反应才能生成青蒿酸。在最新的研究中，研究人员在青蒿里发现了一种与青蒿酸合成有关的新酶。将制造这种酶的基因植入酿酒酵母后，酵母制造出了青蒿酸。这项新成果有望为大幅降低青蒿素生产成本开辟道路，但付诸实用至少还需要几年时间。
